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扬州府西郊桃林巷,本是扬州府境内一处景色秀丽之地,这里居住着十几户商贾富户,那些有钱人之所以把宅院建在此地,是因为相中了这里的环境,宅前小河垂柳,两侧花草繁盛,院后百亩桃花,置身于这种环境之内,倒也有几分居于世外桃园的感觉。
但是在这风景秀丽的地方,却有一处宅院显得格格不入,宅院位于桃林巷的北侧,高大的院墙上面已经长满了荒草,墙面上白灰已经脱落了许多,原本朱红色的大门,此刻也已变得有些黑紫,宅院前的石阶上布满了苔草。
这座荒宅,正是原来扬州府赫赫有名的大文豪吴仕云的府第,十五年前,吴仕云因为牵扯到反诗忤逆一案,被康熙皇帝下令满门抄斩。
事后,当地官府曾想将这处宅院卖掉,但是周围的商贾富户一来担心招惹麻烦,二来众人都嫌此宅晦气,因此无人出资购买此宅,也正是因为这样,随着时间的漂移,这处吴宅就渐渐的荒废了。
但十多天之前的深夜里,周围的住户都听到了一阵女人的哭泣声,起初大家还以为听错了,当大家仔细辨别了一番后,才确认自己没有听错,的确有女人在哭泣,而且还不是一个女人。
听到深更半夜里传来了女人的哭泣声,有几家宅院的主人便打发下人出去看看,扫听一下是哪家住户在深夜里扰民?当那些下人顺着声音找过来时,全都吓了一跳,他们发现,传出女人哭泣声的地方竟然是荒废了许久的吴宅。
就在这些下人为自己的发现感到惊恐莫名的时候,吴宅里的哭泣声竟然停止了,周围顿时变得异常安静,就好像刚刚从来没有发生异常似的。
看到这种情形,那些下人全都吓得跑了回去,到家后,他们把自己看到的事情,一五一十的告诉了自己家主。
听到吴宅诡异的情况后,周围的住户们一夜都没睡着觉,第二天天不亮,桃林巷的这些商贾,全都去了黄百善那里,请他派人调查此事。
黄百善听闻吴宅的事情后,没怎么往心里去,随意指派了一班衙役去吴宅查看,便将此事放在脑后了,可是他没有想到,到了快中午时分,那班衙役还没有回来复命。
这时,黄百善感到情况有些不妙了,于是他当即招来了府衙的总捕头佟震,简单的说明了一下经过,他命令佟震带人去吴宅调查一下,顺便看看那些衙役都干什么去了。
当佟震带着府衙的捕快赶到吴宅时,并没有发现什么异常,可当他带人进去后,却被眼前的景象给吓了一跳,之前黄百善派来的那十七名衙役,全都死在了吴宅的后堂院落里。
看到这些衙役身上的伤口都不似人类造成的,佟震和跟他一起来的那些捕快便有些打鼓,而当他们在清理尸体时,发现一名衙役的尸体下面隐藏着“幽冥鬼物”几个字后,全都冒出了一股凉气。
简单的查看了一下吴宅,发现没有什么异常后,佟震便命人将这些尸体抬回去,然后封锁消息,以防此事引起恐慌。
但世上没有不透风的墙,不知道为何?那些衙役被杀的消息竟然泄露出去了,在百姓们以讹传讹的传播下,此事竟然被演变成吴宅内的鬼魂回来复仇了。
自从那十七名衙役被杀死后,周围的住户们,几乎都花钱请来了佛道两教的法器,用来镇鬼辟邪,大家也凑钱请来了不少高僧和道士,专门去吴宅的周围做了几次法事,一来是超度一下那些亡魂,二来是希望这么做能够保护自家的平安。
但即使是这样,平日里周围的住户们在路过吴宅的时候,依旧感觉心里毛毛的,这天夜里,两匹骏马来到了吴宅门前,待马匹停下后,其中一匹马上,下来了一个身穿衙役服装的男子,而另一匹马上则下来了两个少年,这三人不是别人,正是刘华、孙世东、李头儿。
李头儿看着鬼气森森的吴宅,不禁有些胆怯:“两位公子,这就是吴宅,现在黑灯瞎火的什么都看不见,咱们还是白天再来调查吧?”
“怎么?你怕了?检查这种地方,黑夜的效果要比白天好,因为只有和当时的情况高度契合,才有可能在换位思考的时候,发现对方的破绽。”
说完这句,见两人还是一头雾水的表情,刘华轻声解释道:“周围住户第一次发觉这里异常的时候,正巧是黑夜,他们说听见这里有女人的哭泣声,但是当那些住户的家人来到吴宅门口时,哭泣声却停止了。
刚刚你也说了,现在是夜里,黑灯瞎火的什么都看不见,既然这样的话,那些女人是怎么知道门外有人来了呢?而且又恰巧在那些人赶到吴宅时停止了哭泣?
来的时候,我观察了一下,发现这座宅院离周围的住户不是太近,那些住户能够听到这里的哭泣声,只有一个可能,那就是对方是在门口处哭泣的,否则的话,声音不可能传播的那么远。
既然那些女子是在门口哭泣的,也知道门外面来人了,那她们为何不发声说话呢?反而还突然停止了哭泣?这不得不令人怀疑,还有,那些女人为什么要在夜里哭泣呢?”
“这还用琢磨吗?当然是吴家的冤魂回来报仇了,否则的话,我那十七个同行是怎么死的?我说刘公子,咱们还是赶紧离开这儿吧,我感觉越来越渗得慌了。”李头儿紧张兮兮的看着刘华。
“这个世界上根本没有鬼,只有科学,嗨……我给你说这个干什么?说了你也不明白。”话音落下,刘华打量了吴宅的大门一眼:“我要进入吴宅检查一下,你们俩敢不敢进去?”
“打死也不进去,我们还是在外面等着你吧。”听到刘华的询问,两人全都把头摇的和拨浪鼓似的,说什么都不肯进吴宅。
见两人态度坚决,刘华跟孙世东要来了一个火折子,又跟李头儿要来了一个火把,点亮火把后,刘华将知府衙门前期贴在吴宅大门上的封条给揭了下来。然后拔开门上的铁栓,推门进了吴宅。
“砰……啪……哎呦……”刚进入吴宅,还没有走上两步,刘华就被院子里的杂草和碎砖块给绊了一下,他差点被绊倒,用火把朝下面扫了一下,他这发现,附近的地面上,全是碎砖块和杂草。
忽然,刘华好像想到了什么?他从里面将吴宅的大门关上之后,慢慢蹲下身子,通过火把的光亮,他仔细观察起地面上的碎砖块和杂草,看着看着,他发现了疑点。
在靠近大门的地方,许多碎砖块有被踢开的痕迹,而且是从里朝外踢的,估计是里面的人在走路时,差点被绊倒,然后随脚将地面上的碎砖块给踢到了一旁。
除此之外,地面上的一些杂草,有被拽过的痕迹,有的杂草被拽断了,从地上捡起几根被拽断的杂草叶子,刘华站起身来仔细观察了一番。
通过认真查看,刘华发现这些枯草有被摩擦过的痕迹,而且一根枯草的叶子上还沾了一些碎末,沉思了片刻,他将这根杂草叶子装进了怀里。
整个吴宅的占地面积十分广阔,这是一座两进的宅院,有四十多间房子,后院当年是吴仕云和他的家人居住的地方,而前面则是下人们居住的地方。
刘华试着灭掉了火把,体验了一番在黑夜中行走的感受,由于宅院里的荒草长得很高了,加之地面上遍布碎砖块,常人如果不借助照明道具,抹黑从宅院里行动的话,是很容易被绊倒的。
假设自己的判断正确,那些女子是在门口哭泣的,而当吴宅门外出现人时,哭泣声却骤然停止,而且没有了一丝异响,根据这个情况,再联想到大门口被拽断的枯草,刘华怀疑当时的吴宅里除了那些哭泣的女人之外,还有别的人。
在心里分析完之后,刘华继续抹黑朝前行走,当他走到离门口最近的一间屋子时,他突然停了下来。
因为他闻到了一股淡淡的臭味,如果不是深夜里寂静无声,周围也没有其他人的气味,而刘华的精力又恰巧高度集中,恐怕他也不会注意到这股味道的。
他来到这间屋旁的窗户处,通过破损的窗口,仔细闻了闻,他确定里面的确有股淡淡的臭味,这种味道他前世的时候闻到过,并且记忆犹新,因为这股味道是属于尸体腐烂后散发出的味道。
确认了这股味道后,刘华不禁有些疑惑,因为根据黄知府之前的述说,那些衙役们是在吴宅后堂门口被杀的,尸体也已经全都运走了,可要是那样的话,为什么这间屋子里会有尸臭味呢?
想到这儿,刘华压住心中的疑惑,继续检查别的房间,当他将吴宅走了一遍后,并没有发现其它的疑点,唯独离大门最近的那间屋子,令刘华感到最为可疑。
再次回到这间房屋前,刘华略微犹豫了一下,然后他轻轻推开了那间屋子的房门。