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明珠自从落水之后身子就时常有些不好，动不动就要请府医号脉施针开方子，折腾一夏，着实安静了些日子。渐渐到了秋天，各类果子成熟，菊花盛开，明珠也“满血复活”，赏菊品果，不亦乐乎。
萧家府邸粉墙黛瓦，风格偏于澹泊静雅，菊花可以栽种极多，而“一串红”这类红艳艳的花草只摆在萱晖堂前边边角角的地方，其余人那里只是偶尔有一两盆点缀，否则就显突兀了。
萧老太太见明珠喜欢吃“一串红”的花蜜，便令下人挑几盆干净的送去毓秀院，哪里想到明珠竟一时兴起想以此捉蜜蜂。
一串红的花儿细长，花蜜在花心极深处，蜜蜂若要采蜜需整个儿都钻进去，最多只剩下丁点儿尾巴在外头，好比被麻袋蒙了头，两眼一抹黑。这时刚刚好下手，隔着花瓣将蜜蜂捏住，它便动弹不得，然后将它装进塑料袋——啊不，明石没有塑料袋，只好用小琉璃罐代替。
一日，碧英开罐动作慢了些，蜜蜂在明珠手指间待得久了，尾巴便一点点挪动出来，尾针正扎进明珠拇指指肚里去。
十指连心，明珠眼泪当时便涌上来。碧英吓坏了，蜜蜂蛰完明珠还挂在她手上不动，巧儿不在碧英便慌神没了主意，一叠声儿喊人来。明珠忍着泪自己将尾针□□，也没忍心报复那命不久矣的蜜蜂，任它飞了，自己往外走。在湖边路上碰见了哥哥、云翾和太子。
明珠垂袖见礼，庭柯见她衣袖形状异样，又似有泪意，上前挡住他人视线，拉出她手一看，拇指肿得跟红萝卜似的，吃了一惊，身边卢令不待吩咐早已飞跑去叫府医了。
待碧英追来，萧庭柯问明原由，气急了骂碧英道：“小姐胡闹不劝着便罢了，怎么让她蛰着？”碧英在明珠身后一直垂首，畏畏缩缩，气都不敢出，听见庭柯骂，扑通一声便跪下喊“饶命”。
碧英何曾被吓成这样过？明珠含泪忍着疼，劝道：“罢了，哥哥，是我想捉蜜蜂，她岂能拗得过我？”
“你要什么只管开口，还有你要不到的东西么？虽说不舍得麻烦家人是好事，但把自己蜇成这样，最后还不是让你哥哥心疼。”当着众人，气氛微微有些尴尬，李恒欲解围，便对明珠笑道。
“我要那树上的马蜂窝。”明珠倔强回嘴道。她不喜欢别人非亲非故指手画脚，管他是太子殿下还是谁——其实是被蜜蜂蛰得疼了又素来对他心有抵触，这时候哪怕他说得比唱得好听，她也少不得恼火。
李恒一片好心却不受待见的冤枉，自是不必提。且平日只有别人对他唯唯诺诺的份，今日忽然被明珠拿话一堵，心底不爽快是真的，但碍着是左相的女儿，便不动声色。
在场的人瞬间静默。萧庭柯急着要打圆场，却被李恒摆手制止。李恒笑道：“马蜂窝又有何难？本宫取给你便是。”
“臣妹鲁莽不知礼数，恳请殿下原谅，万勿与她小孩子玩笑话当真。”庭柯忙阻拦道。低头暗暗斜瞪明珠一眼，明珠撅着嘴看天不理他。
宫中恰好来人，李恒便离去。刚送走太子爷，明珠就吃了哥哥回头一个脑瓜镚儿：“就知道淘气，殿下是给你面子费口舌圆场面罢了，你还想让殿下去给你掏马蜂窝？”
“哥哥在呢他就冲我指手画脚的，他以为他是谁啊。我跟他又不熟，用他管……”明珠揉着额头犹自嘴硬。
“你……”萧庭柯急了，他素来宠惯妹妹，遇事从来只有帮着瞒天过海，就算要教训也是一句重话都没有的，今日见她一副理所当然的模样讲这些惊世骇俗的话，竟找不到一个字去批驳她，一时噎在那儿。
任云翾笑着欲劝解，明珠早已伸出一只手抱着庭柯的胳膊摇啊摇，赔笑讨好道：“哥哥莫生气，这里只有哥哥和子敬哥哥在，珠儿才敢胡说的，在外头珠儿断不敢的。”
见她一笑将眼角的泪珠笑了出来，话又说得软，庭柯噎在喉里的话化作一声悠悠叹息。明珠见得逞便原形毕露，眼神流露出得意来，庭柯见状抬手又要弹她脑门，明珠撒开他袖子躲到云翾身后去了。
云翾咳嗽一声，笑道：“相府里哪有马蜂窝？该出府去找才是。不如包扎完之后，今日将错就错出去一趟吧。”
庭柯笑道：“这岂不是便宜了她。”
云翾似有同情地拍他肩膀道：“反正笼子里也关不住，今日捉蜜蜂，你若还不带她出去，明日还不定要捉什么呢。”
明珠从云翾身后露出头来点头道：“子敬哥哥说得对。”
庭柯被她逗得哭笑不得：“那便看子敬的面子。”
那日明珠玩得甚是尽兴——“摘马蜂窝”自然是不当真的，三人身着便衣带几个仆从便往永和城西门去。
永和城乃明石国都城。永和西门设集市，包罗万象，无所不有。西域各国的奇异香料、果脯，提贝国的贝叶佛经，昆仑国的九连玉环，闵国的山参草药，南莞郡的珍珠火器，东夷郡的香茶珊瑚……小贩或操着各地语言唱曲儿，或拽着永和腔调吆喝，又唱又跳，招数百出，只为留住买主的脚步。
太平日月，各国各地之人荟萃永和，单是歌舞曲艺一节便令人眼花缭乱：狄国的舞娘，丹霞的说书，犬戎的摔跤，高山的戏法……
一年到头，歌舞升平。好一个锦绣长安。
明珠此行不看歌舞专为吃：龟兹的大盘烤肉大盘鸡，清流郡的辣子油烤馍烧鱼……
一家家吃过去，在“董记”二楼，明珠正西里呼噜喝着鸭血粉丝汤，忽然听见一楼有孩子唱歌：“叮当当，没人装，眼尚明，心难安……”
明珠前世懂得粤语，心里一惊，偏头看向楼下，见是两个衣着破烂的小孩儿，不知怎的跑进堂里来，掌柜的站在柜台前，手还在算盘珠子上听着，冷眼看，店小二们不敢偷懒，连忙挥手巾的挥手巾，举扫帚的举扫帚，四下捉拿。老板娘两手掐腰，一边叫骂，一边又回过头来给客人赔不是。
云翾眉头紧皱。明珠第一次见他那秀气舒展的眉心竟也有拧成这样的时候。不只云翾，他身边的仓庚也把眉毛拧成了麻花。
庭柯看一眼卢令，卢令摸摸腰间钱袋，点点头，庭柯起身，两人下楼。
明珠问：“歌里唱的是什么？”
仓庚刚要答，发觉云翾不说话，话到嘴边又咽了下去。云翾笑道：“没什么，不过是些民歌罢了。”说着给了仓庚一个眼色。
仓庚也摸着钱袋出去。
临走时明珠知道这餐饭是云翾结的账。庭柯带的钱都分给孩子们了。
“不只这两个，一群。一个村子五百多人走着来永和，路上没了一半。”庭柯说。
明珠一肚子的饭，都化作无味，压在胃里。
庭柯见她郁郁寡欢，强笑道：“已经给了他们钱，恐怕能撑好些时日。等他们找到活计谋生，后面便不必愁了。你且放宽心。”
因怕她积食，众人又去城门外散步，散到门禁才回。云翾送他兄妹二人回府，到时已经很晚，便差人回报家里，当晚宿在萧府。
第二日晨起，明珠用过早饭回来在窗前临帖，到晌午快用午饭时，庭柯悄无声息出现在窗口，把她吓了一跳。明珠顺手就将毛笔往他脸上招呼过去，庭柯身子微微一侧便躲过了，明珠不死心接连出手，竟没有一下命中。
玩闹够了，庭柯拎起两包东西在她眼前晃晃道：“喏，萧姑娘，有人送你的。”
明珠翻个白眼接过，拆开大些的包裹，竟是一个马蜂窝。“这是太子殿下的。”明珠吃了一惊。
拆开另一个，也是马蜂窝。“这是你子敬哥哥的。”
明珠欢喜地把马蜂窝抱出来细细端详：真丑，颜色看着那么脏，表面是不甚平滑的，摸上去像麻布。从裂隙看向里面，不由得惊叫：“啊呀我的密集恐惧症！”
“密集恐惧症？”萧庭柯听得一头雾水，不过很快能了解她的意思。明珠常“造”出些稀奇古怪的词，他已经习惯了。“现在‘恐惧’了？是谁嚷着要的？子敬这个是他亲力亲为，殿下这个——你一言既出，不知害苦多少人了。”
太子身子骨那么弱，一看就是上不了树的。明珠撇撇嘴：“我只说‘我要’，又没说‘你给我’。”过了会又道：“我只要子敬哥哥这个。”
“那可不行，殿下给的东西，客气了说是‘送’，其实是‘赐’，算起来这品级不比御赐的差多少，你可得好生安置这东西。这蜂窝可是你招来的。”
“哥哥。”明珠娇声唤道。
“嗯？撒娇可不管用。”萧庭柯笑。
“哥哥。”明珠又叫他。
萧庭柯觉得不对劲，头皮发麻有点想逃。
“哥哥。”
“有事你说行不行呀我的好妹妹。”萧庭柯郁闷。
“你最近整天把太子殿下挂在嘴边啊，好像三天两头地他就来找你谈论事情是吧？他是不是对你有意思啊？你是不是对太子殿下动情了？”
“什么？！”萧庭柯一头黑线，差点没当场摔地上。“胡说什么呢？这话被人听见可是要……”
“不然你怎么把殿下看得比亲妹妹还重。”
“我怎么会把他看得比你重……”
“那你是把他看得比我轻咯？”
“哎也不是……”
“哥你就承认吧。”
“你……你整天都在想些什么？小姑娘家怎么……”
“萧公子请你不要转移话题。”明珠一脸严肃，一本正经。
萧庭柯彻底无语。
最后的结果自然是萧公子战败妥协：将李恒的马蜂窝包好了放在摘星阁里以示敬意，云翾的那个明珠自己留下一块用小匣子装好以示重视，剩下的部分送去府医所。蜂房性平，入药有治“历节肿出”之效。据明珠观察，祖母可能患有现代的类风湿性关节炎，或许可以借此一治以尽孝心。
明珠答应了嘴皮子官司高高兴兴，庭柯却想起父亲说的：“多多亲近东宫，但不要让任何人看出来，包括东宫本人在内。”