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火红主旋律的高楼，最顶端的圆形房间。
湛亮的日光透过窗户照射在房间，木桌上堆积成山的文件，随意的摆放，有些凌乱。
一名老者将手里的文件放下，捏了捏眉心，站起身推了一下“火”字红白斗笠，露出苍老的面容。
他面目布满皱纹，留有洁白的山羊胡，左侧脸颊浮出几块指甲盖大小的老人斑，一副被岁月侵蚀的模样。
老者转身看向窗外，端起烟斗放到嘴里，长长抽砸了几口，吞出出一团团白雾。
阳光挥洒在大地，天空中白云悠闲飘荡，木叶新的一天又开始了。
平静没有持续多久，便被敲门声打破。
“请进。”老者声音沧桑，沉稳且具有威严。
“打扰了。”门外响起轻柔的女声，房门缓缓推开，一位成熟女性带着俊逸的银发少年，进入了房间。
这两人正是六花与樱满集。
原本打算今早就启程离开，但是夜晚归来时，有几个带面具的忍者，传来了火影第二天要与他见面的消息。
正好樱满集也想见识一下火影，心中也有些东西，需要得到保证才能放下，所以没有任何犹豫，便应约前来了。
樱满集环顾四周，第一映像便有所失望，没想到这间四处堆放文件，摆设普通的房屋，就是木叶权利的中心之地。
眼前这位举着烟斗看似普通的老者，应该正是三代目火影了。
“火影大人，拯救了铁之国公主的音忍小队长，樱满集前来拜访。”六花进去便单膝跪地，低头说道。
老者略过了六花，眯着眼睛扫视在樱满集身上，拎着烟斗头指向青绿色的沙发：“不用拘束，落坐吧。”
樱满集点了点头，随意靠在柔软的沙发上，六花则是低着头，默默退出了房间。
“见到你我很吃惊，没想到你真的这么年轻，真是英雄出少年，不知是谁教导出了你这样的人才？”猿飞坐在办公桌后，表情和蔼可亲，像拉家常的普通老爷爷。
“师从无门。”樱满集嘴角含笑，谦虚的说道：“就跟你所了解的一样，我只是小村庄里，一名最普通的忍者。”
“普通的忍者，可救不回铁之国公主。”猿飞眼神变的锐利，整洁的白袍无风自动，不怒自威道：“执行这件任务的其他木叶忍者，都失去联系了，你应该知道些什么吧？”
“为此我感到遗憾。”樱满集闭目感伤道：“听说一共有五支搜救小队……我亲眼所见的，就有三只木叶部队，都败死在角都二人手下了。”
“剩下的现在都联系不上，情况应该不乐观。”
“角都？竟然是他，难怪……”猿飞像是早已有所预料，只是轻声呢喃后，便再追问道：“既然你亲眼所见，那又是如何逃脱的？带上公主的速度，他不应该追不上。”
“谁又知道呢？或许他受伤了，又或者离木叶太近所以放弃了。”樱满集摊开手，一副我不知道的表情。
猿飞靠着椅子，眉头一皱，提起烟杆长吸了一口，缓缓吐出烟圈。
对于这个答案，他显然是不接受的，心里也还有很多问题，顿了一下，猿飞便再欲张口问答。
“火影大人，我只知道就这么多了。”樱满集也知道他想问什么，于是先声夺人的打断了。
”因为有任务在身，今天我便要离开木叶了。”
“合格的忍者在任务完成前，应该尽力避免与人接触。我不但改变了路线，接触了公主，最后还与您见面了，所以请不要再逼问了！”
“……”猿飞一阵沉默，缓缓说道：“你不是合格的忍者，但是一个有血性的男儿。”
“我只有最后一个问题，你的任务与木叶有关吗？”猿飞身上爆发出惊人的气势，如一座不可撼动的大山，压了过来。
樱满集提到的任务，也在猿飞必须要弄懂的问题之一，就算目标是帮忙维护了与铁之国关系的人也一样。
这是他作为火影，必须要对木叶所负的责任。
因为这一切都太过奇怪了，就像是为了让樱满集顺理成章的潜入木叶，所发生的事情。
先不论木叶忍者都死了，他们凭什么能从角都手上逃脱？他凭什么救走公主？就这么一群小孩？
往阴谋论的方向想，这一切都是设计好的，从铁之国公主出游，到刺客追杀，再到相遇进入木叶。
这一切都可能是针对木叶的阴谋，让孩子来实施，只是为了降低警惕。
可能一直处于中立的铁之国，也是其中不可或缺的一环。
如果只是寻常的孩童探子，那么在暗部的巡视下，也翻不出什么浪花，正是因为如此大张旗鼓，带着无尽的偶然性，所以才让猿飞日斩如此警惕。
老者那不算高大身躯，在强大的气势下，突然像是伟岸了起来，樱满集终于知道，他为什么会是火影。
感觉自己就像是深处大海的一叶扁舟，前方翻卷着惊涛骇浪，一波接一波，无尽的浪潮，向他席卷而来。
“与木叶无关。”樱满集神情恍惚，不知不觉间脱口而出。
听到此言，猿飞身上的气势屏收消失，变回了那副和蔼老者的模样：“我尊重你，不会再问了。”
樱满集也才回过神来，站起身来，深深看了一眼老者：“特意来此，只是想得到一个答复。”
“但我又不想问了。”樱满集缓缓转身，声音很冷：“既然你已经展现出来实力了，只希望这能保证小公主的安全。”
不知不觉间，原本的尊语“您”，已经变成“你”。
“别让这么多血白流。”迈步，开门，离开。
猿飞眼神变得复杂，开口叫住了他：“委托人的奖励，我会让人带你去领。”
“不用了，照顾好浴花吧。”无喜无悲，淡淡的回应。
樱满集的背影消失在拐角。
猿飞握着烟斗，再次看向窗外的木叶村，伴随着无声的叹息，烟雾缭绕。
“蛮不错的少年，真的是我弄错了？”
作为“忍术教授”的三代火影，掌控除了血继限界与家族秘术以外，所有的木叶忍术，刚刚到那声质问并不简单，夹杂了刑术与幻术，还有火之气息。
在那种情况下，他相信这位少年郎说的是真话，真的是自己真的太过紧绷了？
木叶的全盛期来之不易，最近暗流涌动，就像是预示着什么，表面上的和平，很快就会崩溃。
在全面战争的爆发前，他作为火影，只能紧绷精神，做好万全之策，好迎接那一天的到来。
即使自己从舞台上退场，也要将火之意志延续下去。
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“只要有树叶飞舞的地方，火就会燃烧。”