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这一日沈三叔拉过一张报纸来，低着头，观瞧着，报纸是他发泄心中不忿的素材，无论是《申报》抑或是《北京晨报》，传至江阴，总要晚一天的时效，沈三叔却丝毫不在意，他有大把的时日，耗费在离乱的时局上。周妈正在给他梳着发辫：“三少爷，你这头发近来可是掉了不少。”沈公馆的佣人一个个的离去，只有周妈因为打小看着沈三叔长大，不忍他一人在世间过活，就留了下来，一日三餐照应着。平日里靠给人浆洗衣服度日。沈三叔的父母都过世了，他也快到而立之年，她仍习惯地唤他作“三少爷”，改不了口。周妈万事皆好，唯独嘴巴上太絮叨，拉拉杂杂没完没了。每日清早，便叮嘱这，叮嘱那，沈三叔嫌他烦，却不敢同她争辩，躲着她，话也不上心里去。
“三少爷，城东马家的二小姐可是要出阁了，我托了吴妈给你去问问，兴许有点谱子。”周妈道。
一条赫大的标题把沈三叔的目光吸引住了：“张辨帅进京护驾，清废帝宣统临朝。“
“复辟了，中兴了，国家有救了。”一向沉稳的沈三叔再也压制不住内心的激动，他蓬头跣足地冲了出去。
“三少爷，三少爷，哎呀，你辫子我还没给你辫好。”周妈拍着大腿直嗟叹。
沈三叔从青果街跑至虹桥路，一路跑一路嚷，路人都被他这披头散发的模样吓到了，孩子急急地往母亲的怀里钻。
在这盛夏时节，躲在树影下纳凉，身上都腻出了汗，更何况是一路狂奔。
沈三叔跑过了南菁书院，这里改名为南菁高等学堂后，沈三叔再也没来过，这还是头一遭。他晕倒在了孔庙前的拱桥上，嘴里还直嚷着“我要向孔圣人汇报，皇帝回了龙庭了，天下有救了，文运又要昌盛了”。
孔庙也没有了大成至圣先师的牌匾，辛亥那年被革命党砸碎了。孔庙前祭祀的空地，现如今开满了倒卖古董旧物的杂货铺。
一个店铺伙计把沈三叔搀扶起来，灌了他几口水，沈三叔渐渐回转了精神。
这时县府下达了省城里来的通告：“家家都要挂龙旗，庆贺大清中兴盛运。”
这次再也没有人敢说沈三叔没有眼光了。有人说：“沈家三少爷未卜先知，早就看透了一切了。别看他疯疯傻傻，心里跟明镜似的。”
侯县长，也就是此前炮轰了兴国塔的侯营长，在张辫帅的都督府里做过事，他一向惟张辫帅马首是瞻，这次皇帝复辟，他也忙得兴头兴脑的。
江阴城里出了名的四个遗老遗少，沈三叔、朱二爷、赵四爷、沈五爷，俱被发了拜帖延请至县府里，名曰“共商国是”。
侯县长笑脸相迎：“四位俱是江阴县城的柱石，侯某到县来半年有余，一直未能亲至拜望，失礼失礼。”
他尊称此四人为自己的商山四皓，这是效仿汉惠帝的旧例。汉高帝刘邦想撤换掉太子刘盈，改立自己心爱的戚姬之子如意，吕后得知后，求救于张良，张良已经不问世事，耐不住吕后的烦扰，只要她高车驷马把商山四皓请到即可。果然刘邦在朝堂上见商山四皓立在刘盈身后，知刘盈羽翼丰满，便搁置了废立之事。
沈三叔回忆着商山四皓的典故，却颇觉不雅。“皇帝用的商山四皓，怎么他一个县长，也配！”他越瞧侯县长越不顺眼，獐头鼠目，黑赭色的脸膛上，还有一颗黑痣，太不吉利，定是个煞星。
“面无善痣”，沈三叔心里嘀咕着，就把侯县长给冷却了。
他这愈是冷却，侯县长以为礼数不够，涎着脸皮道：“沈少爷，烦请您任县里资政，每月三百块大洋。”沈三叔只是拱了拱手，道：“承蒙抬爱。”就此别过了。
当夜，侯县长命人带了三千六百块大洋送至沈公馆，外加十匹玫瑰色的苏绣软绸缎，一副翠玉手镯，一个翡翠扳指。
礼物沈三叔是笑纳了，他用度窘迫，虽然也不为五斗米折腰，却也要五斗米过活。
次日，侯县长命人在孔庙的西面，辟出一块空地，为沈三叔造起了生祠和牌坊。
侯县长心里盘算的是，沈家三少爷是苏锡地区出了名的效忠清廷的小顽固，硬脑壳儿，哪天把他举荐到京师，皇帝一高兴，说他敦书知礼，连升三级也未为不可。
然而，此事却在全城传开了。一向目中无人的侯县长，在沈三叔的门楣下低了头。侯县长有意为之的礼贤下士的举动，却不料被坊间曲解了，成就了沈三叔的声望。有人尊他为“当代颜回”，有人说他是“陶潜复生”。赵四爷颇以文采自居，撰了一副对联，送至沈公馆“箪食瓢饮，但求文脉于千古；束发明志，唯有隐沦著令名。”
侯县长心里窝火，也不敢发作。只派人急急往北京发电报，举荐隐逸贤达。
“张相国世伯：
侄儿侯赢自开府暨阳，抚境安民。今闻大清中兴之事，喜不自禁，暨阳乃江南文萃之地，物华天宝，人杰地灵，更有我大清之忠贞之士沈世铨，名重一时，才高于世，辛亥变乱，誓不剃发。暨阳黎庶为立生祠、牌坊，今述其行止，以表其高行，志其节烈。
侄儿侯赢拜上”
村东头马善才家的女儿，也就是周妈口中所说的托吴妈去过问的那个，倒是忙活了起来，他家颇费周折地找到朱二爷。朱二爷命人从内室抬出他的紫檀木太师椅，他高踞其上，看着马家送来的礼品，道：“马老爷，你这不是见外了。沈家世侄的事包在我身上。”
“烦请朱二爷能尽快玉成此事。”马善才就怕别人捷足先登，依他的意思，索性今个儿成亲最好。
朱二爷满面春风来向沈三叔贺喜：“可喜可贺，世侄，我可是给你寻了一头好亲事。”
朱二爷略略把马家的事情一讲，沈三叔也没有别的意见，直说：“全听二叔的安排。”