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周德兴取得“轩辕宝剑”之后，便马不停蹄昼夜兼程，终于赶回到了金陵城的大帅府中。只因体力透支，最终落下了马背。
朱元璋得知周德兴回府，心中大喜，带领众文臣武将到帅府客堂看望昏迷未醒的周德兴，并命令府中军医细细察看其伤情病患。
过了一盏茶的功夫，周德兴在军医的救治下慢慢地醒转了过来，他睁眼看到朱元璋时，立马撑起了身子，道：“大帅，卑职不负使命，终于找到‘轩辕宝剑’了。”说罢，将卸在一旁的“轩辕剑”双手托起，起身下床，跪倒在地呈给了朱元璋。
朱元璋接过周德兴递来的“轩辕宝剑”，心存感激道：“咱替洪都城浴血奋战的将士们谢谢你了。”
周德兴见状，感激涕零道：“为天下苍生，卑职义不容辞！”
朱元璋让周德兴好好地休息，又交代了军医一番，然后才离开了帅堂，扒下身上的王袍，穿上战甲，告别马夫人及众子，带上“轩辕剑”与沐英等鞭马驰离帅府。
马夫人抱着朱元璋脱下的王袍，与众子注视着朱元璋远去的背影久久不愿离开。
帅堂上，周德兴将怀中的纸张取出，交给了刘伯温道：“先生，这是卑职在‘黄金古洞’中取剑时得到的一张写着诗句的纸，卑职不知其中，只好交给先生处理了。”
刘伯温接过周德兴递来的纸张，打开默读一番，心中自有打算，道：“周将军，你先好生修养，此事我自会处理，还望将军莫要把纸张上的诗句宣扬出去。”
周德兴闻言，心中知道这张纸张中的诗句定是上天所赐的警语，连忙点了点头道：“好的，先生，卑职明白。”
……
江边，战船林立，义军将士们皆在甲板上伫立着，一排排遥望过去，不尽边际。
朱元璋策马来到舷边，舍骑奔上甲板，朝汤和一挥手下令：“出发！”
“呜，呜，呜！”随着号角手吹起了巨大螺号，桅杆，一串令旗直上桅顶。船首，沉重的铁锚带着一串江水缓缓地升起。江面上，只见巨帆迎风“呼呼”，战船疾驰破浪朝洪都城而去。
船舱内，朱元璋坐在正中，文臣武将分各两边。
朱元璋将“轩辕宝剑”交给了徐达，命令他带领义军前往汉军的“万魔绝军阵”中破阵，其他将领各有所职，左右呼应，三面夹击。
徐达双手握着“轩辕宝剑”，身先士卒，带领着徐家军一路狂冲杀入汉军之中，杀入陈友谅所布置下的“万魔绝军阵”中。
徐达有“轩辕宝剑”在手，万魔岂敢造次。徐达有如神助，左右开弓，遇神杀神，遇魔诛魔。
陈友谅原以为一个“万魔绝军阵”便可吞并朱元璋的整个义军，岂料一个徐家军就将此阵给破了！几万布阵大军一下子乱了套，被杀死的和落水淹死的数也数不清，两万兵士、一百多艘战船被朱元璋的将士俘获。陈友谅则在部将的保护下，抢了一条小船逃回了帅帐。
这一仗打得陈友谅元气大伤，他不得不撤去对洪都城的包围，把水军全部撤到了鄱阳湖上，本想养精蓄锐后再寻良计报仇的。那想到朱元璋在刘伯温的谋划下，竟然先把鄱阳湖口给封锁了，堵住了汉军的撤退之路，决心跟陈友谅在鄱阳湖中做个了断。
陈友谅的水军为大批又高又大的战船，将它们一字排开竟有十几里长。而朱元璋的水军却尽是一些小船或渔舟临时改装而成，在实力上与陈友谅相差甚远，双方连续打了三天三夜，朱元璋的义军都以大败告终。
朱元璋坐于帅船的主帐上，正苦思着破敌之计。这时，一名叫做郭兴的部将对朱元璋献计道：“大帅，敌我双方的兵力相差太远，靠打硬仗看来是不行的了，卑职倒有一个法子，不知可行否？”
朱元璋闻言，询问道：“快说，快说。”
郭兴回答道：“卑职这个法子来自于火烧赤壁。”
朱元璋听言心中一喜，连拍大腿道：“你说的是火攻。”
郭兴道：“是的，大帅。”
朱元璋点了点头道：“的确是好主意！”说罢，顿了顿吩咐道：“快，快叫李善长和刘伯温过来商量如何火攻破敌。”
站在朱元璋身旁的沐英闻言，刚要领命而去。
朱元璋又叫住了沐英道：“对了，还有徐达、汤和、常遇春也一并唤来。”
第二天一早，朱元璋便下令义军将士们准备七条小船，每条小船都装载着火药，船尾处也都另带着一条轻快的小船。
到了傍晚时分，鄱阳湖上正好刮起了东北风，朱元璋选派了一批死士驾驶着早已准备好的七条小船，乘风点火，直冲向了陈友谅的大型战船。
一时风急火烈，一下子就把汉军的大战船全部蔓延燃烧起来。
烟雾弥漫着整个鄱阳湖面，火焰腾空而起照亮了方圆数百里，将整个鄱阳湖照得通红一片。
汉军战船上更是哀声狂嚎，哭天喊地，汉军将士们烧死的烧死，呛死的呛死，淹死的淹死。一时之间，鄱阳湖上浮尸遍布，惨不能睹。
陈友谅得部将相助有幸逃出了这片火海，带着残兵败将向鄱阳湖口突围而去。
但是，鄱阳湖口早已被朱元璋给堵住了，在陈友谅突围的时候，朱元璋的义军乱箭阻敌，陈友谅就此告别了他的驽马一生，死在了乱箭之下。
朱元璋消灭了南方最大的割据势力陈友谅后，于元朝至正二十四年（1364年）元旦，被百官推举为吴王，建百官司属，仍以龙凤纪年，以“皇帝圣旨，吴王令旨”的名义发布命令。
同年三月，朱元璋再次到武昌督兵攻城，陈友谅之子陈理将自己反绑起来，背上背负着一根带刺的荆条，口中叼着陈友谅为自己雕刻的帝王玉玺，打开城门，跪地投降。
朱元璋就此兼并了汉国的所有国力和城池，并委任陈理为信使，前往平江，让他现身说法，向张士诚招降。只可惜，张士诚并不愿意接受朱元璋的招降，而是想着举全国之力以维护他的王权地位。
因此，朱元璋于至正二十五年（1365年）十月命徐达、常遇春率领大军南征张士诚，势如破竹地一举攻下了通州、兴化、盐城、泰州、高邮、淮安、徐州、宿州、安丰诸州县，将张士诚的势力赶出了江北地界。
至正二十六年（1366年）五月，朱元璋又发表檄文声讨张士诚。同年十一月，徐达、常遇春率领着一众甲士以雷霆万钧之势横扫苏州、杭州、湖州、嘉兴诸城，紧接着以重兵包围平江孤城，发动了平江战役。
就在徐达、常遇春率军围困平江城的同时，朱元璋派遣廖永忠前往滁州接小明王韩林儿到应天府来，但在小明王于瓜州渡江的时候却悄悄地将渡船的船底给凿了个大洞。结果，小明王韩林儿淹死在了江中。